흔히 알코올을 장기간 섭취했을 때 걸리는 병으로 여겨지는 알코올성 간질환 발병률이 19세 이하 청소년들 사이에서 크게 증가하는 것으로 나타났다.

민주당 전현희 의원(보건복지가족위원회)은 보건복지가족부로부터 제출받은 자료를 인용, 10~19세 청소년의 알코올성 간질환 환자 발생 수가 2004년 4만5428명에서 2005년 5만2914명, 2007년 5만6354명으로 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다. 4년 사이 자그마치 24%가 증가한 수치다.

            자료: 보건복지가족부 제출자료 중 전현희의원실 그래프 작성

알코올성 간질환은 통상 하루 40~80g의 알코올을 10년 이상 매일 마실 때 올 수 있는 질환. 70.2g의 알코올이 들어있는(19.5%기준) 360ml 소주를 매일 한 병씩 십년 이상 꾸준히 마셔야 발병하는 것이다.

하지만 십대 청소년의 경우 성인에 비해 알코올 분해 능력이 떨어지기 때문에 훨씬 쉽게 간이 파괴되고 알코올성 간질환으로 발전한다.

보건복지가족부가 발간한 ‘2007년 청소년 백서’에 따르면, 청소년의 연간 음주율은 28%, 월간 음주율은 17%로 나타났다. 남자와 여자 청소년의 음주율에 있어서는 거의 성차가 없었다. 연령별로는 15~18세의 월간 음주율은 12~14세의 약 17배가 넘는 것으로 나타나 고등학생의 음주율이 매우 높은 것으로 확인됐다.

전현희 의원은 “알코올성 간질환에 따른 간기능 저하는 신진대사의 저하와 신체 내 독성물질 처리에 지장을 주어 청소년기의 성장발달에 큰 영향을 미치기 때문에, 대책 마련이 시급하다”고 강조했다. 특히 “청소년기의 음주가 이후 성인기의 간 손상으로도 이어질 수 있으므로 청소년의 음주정책 정립을 위해 청소년을 위한 상담교사 양성 및 상담센터 설치, 상담 프로그램 개발, 치료기관의 운영 등을 위한 학교보건법 및 청소년 보호법의 개정작업을 추진 중”이라고 밝혔다.