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[일간연예스포츠] “이 밤중에 웬일이야?”
침대 위에서 잠을 자다 핸드폰을 받은 김덕배 사장은 몹시 짜증 섞인 목소리ㅣ로 물었다.
“뭐야? 안석민이 죽었다고? 아닌 밤중에 홍두깨처럼 그게 무슨 소리야? 혹시 천 전무 지금 술이 너무 많이 취한 것 아냐?”
김 사장은 더 이상 얘기할 필요가 없다는 듯이 핸드폰 폴더를 닫았다. 그의 옆에는 딸 같은 나이의 아리따운 아가씨가 등을 보이며 잠들어 있었다. 그의 집이 아닌 고급 호텔에서 외도를 하고 있는 중이었다. 김 사장은 대체적으로 여자 편력이 많은 편인데, 돈벌레였지만 여자에게만큼은 돈도 잘 쓰기로 소문이 나 있었다.
전화를 걸었던 천 전무가 멍해진 얼굴로 넋이 나간 사람처럼 수화기를 들고 있자 마악 방으로 들어서던 그의 얼굴을 바라보며 말했다.
“여보, 당신 뭐 하는 거예요. 또 잠꼬대예요?”
“아니야. 기어코 사장이 일을 저질렀어”
여전히 무언가에 끌려가듯 혼잣말로 지껄였다.
“여보 당신 정신 나갔어?”
부인이 그의 곁으로 다가서며 고함을 질렀다.
“내가 정신이 왜 나가, 이번 작품에 주연으로 출연한 신인 배우 안석민이 죽었다고 지금 긴급 뉴스에 나왔단 말이야.”
“뭐요, 어머머 안석민이 왜 죽어요? 네, 여보”
“그걸 내가 어떻게 알아? 그래서 사장한테 전화를 했더니 내가 술취해 헛소리를 한다는 식으로 끝까지 들어 보지도 않고 전화를 일방적으로 끊었다고… 그 사실을 알면서 능청을 떨며 끊은 건지 정말로 헛소리를 하는 줄 알고 끊은 건지 모르겠어…”
“하긴 당신은 술만 취하면 헛소리를 잘 하니까 헛소리를 하는 줄 알았겠지 뭐”
허 전무는 뭔가 생각하는 표정을 지으며 웅얼거렸다.
“아니야, 그것이 아니란 말이야. 그분은 능히 사고를 저지를 수 있는 사람이야. 돈을 벌기 위해서라면 능히 사람도 죽일 수 있어”
“그게 무슨 뚱딴지 같은 말이에요?”
“당신은 몰라도 돼…그런 게 있어”
며칠 전에 기획실장이 개봉날짜가 늦어져 팬들의 머릿속에서 폭등했던 안석민의 인기가 잊혀져 간다고 했을 때 그가 말했다. ‘안석민이 죽으면 또다시 과거의 인기를 재충전시키는 작용을 하며 많은 관객을 동원할 수 있다’라고… 그러면서 죽은 뒤에 유명해진 이소룡 스타의 예를 들었더니 김 사장은 그 아이디어에 신경을 곤두세웠었다. 그래서 천 전무는 3일째 영화 관객 동원 실적이 부진하자 김사장이 일을 벌인 것이란 생각을 하지 않을 수가 없었다. 그러면서 능청스럽게 시치미를 떼고 있는 것이란 느낌이 지배적이었다.
다음 날 신문, TV, 라디오 방송에서는 또 다시 신인 스타 안석민이 죽은 사건을 크게 다루며 자살이냐 타살이냐 라는 궁금증을 독자들에게 던졌다. 하편 수사진에서도 이 사건을 어디서부터 손을 대야 할지 몰라 하며 방향 잡기에 분분했다.

    개 같은 내 인생 세상 살기 싫어, 소인은 먼저 먼 길을 떠나렵니다.
                                                    안 석 민 씀

이라는 간단한 내용을 컴퓨터로  친 글만 남기고 소주에 극약을 타서 마시고 죽었다.
보통 사람이었다면 그대로 자살이라고 간주할 수도 있었겠지만 그는 화제를 몰고 왔던 인기인이고 보니 매스컴에서 우선 의문을 제기했고 자살로 위장한 타살이라는 결론 쪽으로 크게 기울어진 것이다. 그 동안 초상집처럼 냉기에 휩싸였던 태양영화사 사무실은 영화 ‘대야망’의 관객 동원 수가 늘어나자 화기애애한 분위기로 바뀌어 잔뜩 들떠 있었다.
오전 11시가 되자 극장에서 벌써 1회 표가 매진이고 2회 표 또한 절반 이상이나 예매하고 있다는 전화가 걸려왔다. 보고를 받은 천 전무가 사장실 문을 두들겼다.
“오! 천 전무 뭐 좋은 소식이라도 있는 모양이지?”
“예,  그렇습니다. 한데, 어떻게 아셨습니까?”
“하…하… 척 보면 알지 천 전무의 얼굴에 웃음으로 써 있고 나비처럼 가볍게 들어오는 폼을 보니…”
“하…하… 지금 극장에서 연락을 받았습니다. 1회분 표가 매진됐답니다.”
“뭐? 지금이 몇 시인데 벌써…”
원래가 천성적으로 웃음을 아끼는 김 사장이 입을 크게 벌리며 대꾸했다.
“그뿐만 아니라 2회분도 반 이상 예매됐다고 하니 곧 매진이 될 겁니다. 표를 사려는 관객들이 장사진을 이루고 있다니까요.”
“아…하하… 핫 핫 핫… 그러면 그렇지 , 내겐 실패란 없다구. 역시 내 운명은 하느님이 크게 도우시고 있는 거야”
사장과 천 전무는 70평짜리 사무실에서 40평을 화려하게 장식 해 놓은 사장실이 떠나 갈 듯이 웃었다. 그때 기획실장 이선희가 돋보기안경을 쓴 채 노크소리와 함께 들어왔다.
“뭐야? 2회까지 표가 다 팔렸다는 보고인가?”
마음껏 웃던 사장이 실장이 입을 열기도 전에 먼저 묻자 그녀는 잠시 우물거리다가 작은 목소리로 말했다.
“형사들이 찾아와 사장님을 뵙겠다며 기다리고 있습니다.”
“뭣이? 형사들이…”
삽시간에 사장실 안의 분위기는 찬 물을 끼얹은 것처럼 조용해졌다.
“들어 보내”
얼굴이 잔뜩 굳어진 사장이 내뱉듯이 말하자 천 전무도 슬그머니 꼬리를 내리며 뒷걸음쳐 밖으로 나갔다.
“어서 오십시오. 자 앉읍시다.”
김 사장이 형사들을 소파로 안내하자 그들 중의 하나가 말했다.
“저희들은 이번에 여화배우 안석민 살해 사건을 담당한 수사본부에서 나온 경찰입니다. 저는 김수사라고 합니다.”
“저는 이탐방 입니다.”
“허어, 두 분의 이름은 매우 특이하군요. 마치 태어났을 때부터 부모님들이 경찰 직업을 갖게 되기를 바라신 것 같소.”
“네, 우리도 그렇게 생각합니다. 그나저나 안됐습니다. 사장님께서 공들여 훟륭한 스타를 만들었는데 꽃도 피기 전에 불행한 일이 벌어졌으니 몹시 안타깝겠습니다.”
“그렇소. 나야 별 문제가 아니지만 인간 안석민 개인에게 있어서는 애석한 일이죠. 그건 그렇고 범인은 잡았나요?”
“아니요”
“그렇다면 저한테 무슨 볼일이 있나요?”
“네… 저 일단은 사장님께서도 사사 대상이 되시니까요.”
“뭐요? 그렇다면 내가 범인이라도 된다는 얘기입니까?”
본성이 불같은 성격인 김 사장이 단번에 얼굴이 벌개지며 소리를 버럭 질렀다.
“하…하… 흥분하지 마십시오. 범인이라고 단정하지는 않았습니다. 일단 수사대상에서 제외될 수 없다는 얘기입니다. 한데, 사장님께서는 혹시 범인일 것이라고 생각되는 사람이 있습니까?”
“그, 글쎄요, 실은, 죽은 사람 욕을 해서는 안 되겠지만 안석민은 너무 여자들을 밝혔어요. 모르면 몰라도 타살이라면 여자 손에 죽었을 겁니다.”
“그게 무슨 뜻입니까?”
“가방 끈이 짧고 돈도 한 푼 없어 밑바닥에서 고생고생하면서 자라온 그가 하루  아침에 명예와 돈을 좀 거머쥐더니 하늘 높은 줄 모르게 콧대가 높아졌고 골이 빈 여자들이 사방에서 벌떼처럼 덤벼들어 그는 거미줄처럼 복잡한 애정 행각을 벌이게 되었다는 이야기입니다. 거미줄처럼 엉킨 줄을 풀지 못하다가 끝내는 한 여자에게 죽음을 당한 것이겠죠.”
“그렇다면 사장님의 외동딸인 김수진 양도 그처럼 엉킨 줄들 중의 하나겠군요.”
그 동안 지그시 눈을 감고 듣고만 있던 이탐방이 갑자기 눈을 뜨면서 불쑥 물었다.
“뭣이라고?”
김 사장은 마치 급소를 공격당한 것처럼 소리를 지르면서 일어섰다.
그리고는 으르렁거리며 주먹이라도 날릴듯한 태세를 취했다.
“하… 자… 사장님은 너무 쉽게 흥분하시네요”
여유 있게 말을 던진 김수사 형사가  이탐방 형사 쪽으로 시선을 돌리자 이탐방이 한 눈을 찡긋해 보이며 말을 이었다.
“아무래도 김 사장님의 혈압이 높아지신 것 같으니 오늘은 이쯤 하지, 우리가 공연히 생사람 잡겠어”
두 사람이 소파에서 몸을 일으키자 김 사장이 애써서 미소 지으며 말했다.
“잘 생각했소. 미안하오. 내가 공연한 화를 낸 것 같소. 다음에 가시 만납시다. 그리고 내가 진정으로 하는 말인데, 여우 같은 영상가십 신문사의 여기자 추형자를 찾아가 보시오. 그러면 뭔가 냄새를 맡을 수 있을 거요”