북한의 중대 발표설에 한반도 주변국이 바짝 긴장하고 있다.

19일 일본 산케이 신문이 '20일 중대발표' 가능성을 보도하면서 지난주 중반 이후 북한의 이상행동에 예의주시해오던 한반도 주변국들이 사실 확인을 위해 정보망을 총동원한 가운데 북한의 움직임에 촉각을 세운채 '공식발표'를 기다리고 있다.

북한은 미국의 테러국 해제 이후 부분적이나마 대화와 개방 움직임을 보일 것이란 예상과는 달리 각 국의 해외공관 주재원들에 외출을 금지했으며 20일부터는 외국인들의 북한 입국마저 금지하려는 움직임을 보이고 있다.

이에대해 국내외 북한전문 소식통은 '내부단속용'이라는 관측이 우세한 가운데 '김정일 국방위원장 사망설' '북한 군 쿠데타설' '후계자 발표설' 김 위원장의 3남인 '정운'의 '사망발표설' 등이 제기되고 있으나 어느 하나 정확한 근거를 제시하지는 못하고 있다.

일단 김 위원장의 사망 발표는 아닐 것이라는데는 대부분 동의하고 있다. 북한은 지난주 김 위원장의 활동재개 사실을 대대적으로 보도한 것을 보면 최소한 사망설은 전혀 근거가 없다는 것이다.

군 쿠데타설 역시 가능성이 희박해 보인다. 정부와 미.일 정보당국은 "북한에 눈에 띌만한 군사적 움직임은 없다"고 말했다. 특히 쿠데타가 발생, 성공했다면 중국의 사실상 추인이 없으면 불가능한데 중국내 정보소식통 사이에서 이에대한 징후는 전혀 감지되지 않고 있다.

따라서 가장 유력한 것이 후계자 발표 가능성이다. 곧바로 후계자를 지명하고 권력을 이양하는 것은 아니지만 최소한 유력한 후계자를 김 위원장의 대리인 격으로 내세우든가, 아니면 국방위원회나 중앙당의 핵심 요직에 전격 임명할 가능성이 있다는 것이 정보관계자들의 얘기다.

지난 1994년 김일성 전 북한 주석이 사망 발표 당시에도 북한이 해외공관들에 대한 단속과 외국인 입국금지를 발표한 적이 있지만 철권통치 국가인 북한에서 이같은 조치는 내부단속 차원에서 종종 있어왔던 일이어서 큰 무게를 두지 않아도 된다는 의견도 상당하다.