오리려 안동에서 만큼은 간고등어보다 안동문어가 더 많은 인기를 얻고 있다고 해도 과언이 아니다.
예나 지금이나 안동지방에서는 생일, 결혼, 회갑, 상례, 제사 등 집안의 큰일을 치를 때 뿐 아니라 집들이, 계모임, 동창회 등 각종 행사 접빈음식에 빠지지 않는 것이 문어이다.
다른 음식이 부족하고 예에 맞지 않아도 문어만 나오면 잔치음식을 잘 마련했다는 평을 얻을 만큼 안동에서 문어의 존재는 절대적이라 할 수 있다.
이처럼 예부터 안동에서 문어가 봉제사접빈객(奉祭祀接賓客)의 최고의 음식으로 치는 것은 문어(文魚)의 문은 글월 문(文)자로 양반고기로 일컫기도 하며 안동사람들이 학문을 즐기고 숭상하는 정신세계를 잘 표현하고 있기 때문이라 한다.
또한 문어의 둥근(圓)머리는 도의 원리를 알려주는 것으로 깨달음을 뜻하고 바다 깊은 곳에서 최대한 몸을 낮추어 생활하는 습성은 안동 선비들이 최고의 덕목으로 여겼던 겸양(謙讓)의 뜻을 담고 있으며, 위급할 때 내뿜은 먹물은 글공부하는 선비들에게 없어서는 안 될 소중한 것으로 여겨 안동사람들이 자연스럽게 좋아하게 되었다고 볼 수 있다.
최근 안동에서 산문어(살아있는 문어)를 취급하고 있는 곳은 중앙신시장 12개 업소와 구시장 2개 업소 등 모두 14곳, 이들 14곳을 통해 유통되는 문어의 양은 연간 4백여 톤으로 안동지역 문어유통의 50% 이상을 차지하고 있는 것으로 추정하고 있다.
해양수산부에서 밝힌 우리나라 인근 해역에서의 최근 문어어획량이 2004년 4,811톤, 2005년 4,442톤, 2006년 4,639톤, 2007년 6,597톤 정도로서 연 평균 약 5천톤에 이르는 점을 감안하면 이들 업체만을 통해 유통되는 양이 전국의 8% 정도를 차지할 정도이다.
문어어획량 중 건어물로 가공 등을 제외한 산문어 유통량은 안동이 전국의 30% 이상을 차지하고 있고, 경북북부지역 전역을 합할 경우 약 70% 이상에 이른다는 것이 업계 종사자들의 의견이다.
안동문어의 특징은 특유의 싱싱함과 졸깃졸깃한 맛에 있다. 이들 업소에서는 모두 포항, 후포, 강원도 등에서 산문어로 들여 와 수족관에 저장하다 고객들의 주문에 따라 즉석에서 데쳐주며(물어넣어 살짝 익히다) 신선도를 유지하고 있다.
이들 업소가 말하는 비법은 따로 있다. 문어의 쫄깃쫄깃 한 맛을 최대화시키기 위해서는 문어를 삶는 물의 육수와 온도, 간, 시간 등이 정확히 맞아야 한다고 한다.
최근 안동문어는 택배를 통해 서울․경기 등 수도권뿐 만 아니라 전국으로 유통되고 있다. 안동문어를 찾는 이들은 고향을 맛을 느끼기 위해 주문을 하거나 한번 안동문어의 맛을 본 이들의 입소문을 듣고 찾는 등 주문량이 늘어나고 있다.
특히 문어는 시력회복과 빈혈 방지에 상당한 효과가 있을 뿐 아니라 타우린이 약 34% 함유하고 있어 콜로스테롤계의 담석을 녹이는 작용을 하고 있다 한다.
동맥경화, 간장병, 시력감퇴, 변비, 미각장애에 좋은 결과를 나타내고 다량의 비타민이 함유되어 웰빙 음식으로도 주목받고 있다.
한편, 안동시에서는 안동간고등어, 안동문어, 안동찜닭, 헛제사밥, 식혜, 안동국시 등 우리지역 향토 음식문화를 체계적으로 관리하고 육성시켜 관광 상품화하고, 식품산업화를 모색해 지역경제의 한 축을 담당해 나갈 수 있도록 육성할 방침이다.
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이우식 기자
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