버락 오바마 미국 대통령이 현지시간으로 5일 워싱턴DC의 한 호텔에서 열린 국가조찬기도회에서 티베트의 정신적 지도자 달라이 라마에 대해 "좋은 벗"(good friend)이라고 평가했습니다. 자세한 소식 전해드립니다.
오바마 대통령은 2009년 취임한 이래 백악관에서 달라이 라마를 세 차례 회동했으나 모두 중국을 자극하지 않으려는 비공개 행사였으며 공개 석상에서 대면한 것은 이번이 처음입니다.
오바마 대통령은 이날 3천여 명이 참석한 기도회의 연설 모두에서 몇 발자국 떨어진 곳에 있던 달라이 라마를 '성하'(聖下·his Holiness)라고 지칭하면서 "좋은 벗을 특별하게 환대한다"고 말했습니다.
그는 "달라이 라마는 말 그대로 자비를 실천하고 모든 이들이 인간의 자유와 존엄에 대해 거리낌 없이 말할 수 있게 영감을 준 강력한 본보기"라고 치켜세웠습니다.
달라이 라마는 오바마 대통령과 청중을 향해 합장하고 절한 뒤 손가락으로 평화의 표시를 했습니다. 오바마 대통령도 두 손을 모으고 답례했습니다. 오바마 대통령은 이날 행사에서 미셸 여사, 그리고 다른 연사나 정치·종교 지도자 등과 함께 헤드 테이블에 앉았고 달라이 라마는 연단 바로 앞에 배우 리처드 기어, 백악관 고문 밸러리 재럿 등과 함께 자리했습니다.
미국 언론들은 오바마 대통령이 최측근인 재럿을 달라이 라마와 함께 앉힌 것은 그에 대한 백악관의 지지를 보여주는 상징적인 조치라고 분석했습니다. 오바마 대통령은 연설이 끝나고 나서 달라이 라마와 직접 대화하거나 접촉하지 않고 행사장을 떠났습니다.
백악관은 달라이 라마가 사흘간 워싱턴DC에 체류하는 동안 오바마 대통령과 별도로 단독 회동할 계획은 없다고 밝혔습니다.
버내딧 미핸 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 "오바마 대통령은 달라이 라마의 가르침과 티베트의 고유한 종교·문화·언어 전통 보전에 대한 강력한 지지자"라며 "다만, 달라이 라마와의 공식 회동에 대해서는 발표할 게 없다"고 말했습니다.
