특수교육을 받는 자폐성 장애학생이 해마다 늘어 올해 1만명을 넘어선 것으로 나타났습니다.
-. 서울의 한 초등학교에서 발달장애 아동에 대한 가혹행위 주장이 논란을 일으키는 상황에서 자폐성 장애학생에 대한 사회의 관심이 더욱 요구된다죠?
=. 그렇습니다. 2일 교육부의 특수교육통계에 따르면 올해 4월1일 기준으로 전국 유치원과 초·중·고등학교, 특수교육지원센터에 다니는 자폐성 장애 학생은 1만45명으로 올들어 처음으로 1만명을 넘었습니다.
이는 전체 장애학생 8만8천67명의 11.4%로, 10명 중 1명은 자폐성 장애를 앓고 있는 셈입니다.
-. 장애영역별 학생수에서 정신지체 4만7천716명(54.2%), 지체장애 1만1천134명(12.6%)에 이어 3번째로 많다면서요?
=. 더구나 자폐성 장애학생은 2011년 6천809명에서 이듬해 7천922명으로 늘었고 2013년 8천722명, 지난해 9천334명을 기록하는 등 해마다 늘고 있습니다. 4년 동안 47.5%(3천236명)나 증가한 것인데, 이는 특수교육을 받는 전체 장애학생이 2011년 8만2천665명에서 올해 8만8천67명으로 6.5%(5천402명) 많아진 것보다 증가폭이 훨씬 큰 것입니다.
-. 자폐성 장애학생은 사회적 상호작용과 의사소통에 결함이 있고 제한적이고 반복적인 관심과 활동을 보이기 때문에 사회의 도움이 많이 필요하다죠?
=. 네, 맞습니다. 자폐성 장애학생 증가는 미국, 호주 등의 선진국에서도 나타나는 현상이며 자폐성 장애학생 10명 중 6명은 일반학교에 다니고 있습니다.
또한 자폐성 장애학생 1만45명 중 4천명은 특수학교에 재학 중이고 6천38명은 일반학교, 7명은 특수교육지원센터에서 각각 교육받고 있는데, 일반학교는 특수학급에서 공부하는 자폐성 장애학생이 5천363명이고 675명은 일반학급에서 다른 학생들과 어울리고 있습니다.
-. 발달지체 장애학생도 눈에 띄게 증가하고 있다면서요?
=. 그렇습니다. 발달지체 특수교육 대상자는 신체, 인지, 의사소통, 사회·정서, 적응행동 중 하나 이상의 발달이 또래보다 현저하게 지체되거나 특별한 교육이 필요한 영아 및 9세 미만 아동을 가리키며, 올해 발달지체 장애학생은 4천313명으로 2011년 1천723명과 비교해 4년 동안 150%(2천950명)가 급증했습니다.
-. 반면 학습장애와 건강장애 학생은 감소 추세라죠?
=. 듣기, 말하기 등의 학습기능이나 학업 성취에서 어려움이 큰 학습장애 학생은 2011년 5천606명에서 올해 2천770명으로 절반 정도로 줄었고 만성질환 치료 등으로 학교생활에 지장이 있는 건강장애 학생은 같은 기간 2천229명에서 1천935명으로 감소했습니다.
또 올해 시각장애(2천88명), 청각장애(3천491명) 학생은 4년 전보다 각각 227명과 185명 감소했는데, 특수교육 대상자 가운데 신체적 장애학생의 감소는 의학기술의 발달 등으로 조기에 질병을 치료할 수 환경이 개선된 것과 무관치 않아 보입니다.
-. 교육부는 특수교육 대상자가 전반적으로 증가한 원인의 하나로 사회적 인식이 개선된 점을 꼽았다죠?
=. 네, 교육부 관계자는 "학생이 특수교육 대상자가 되려면 반드시 보호자의 동의가 필요하다"며 "자녀가 특수교육을 받는 것에 대한 거부감이 줄고 특수교육의 직업교육이 강화되면서 대상 학생이 증가한 것으로 분석된다"고 말했습니다.